كبار إنجلترا على موعد مع مواجهات قوية بكأس الاتحاد

يتطلع فريقا لينكولن سيتي، وساتون يونايتد المغموران، لمواصلة مغامرتهما ببطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، عندما يخوضان دور الـ32 للمسابقة، في عطلة نهاية الأسبوع.

والفريقان، اللذان يلعبان بالدرجة الخامسة، ببطولة الدوري الوطني الإنجليزي، صاحبا التصنيف الأدنى بين الفرق التي مازالت تتنافس بكأس الاتحاد، بعدما حققا المفاجأة بتخطيهما فرقا تلعب بدرجات أعلى، خلال الدورين السابقين.

ويواجه الفريقان، اختبارين قويين مجددًا، حينما يستضيفان فريقين يسعيان بجدية للصعود للدوري الإنجليزي الممتاز (بريمييرليج).

ويلتقي لينكولن وساتون، مع ضيفيهما برايتون، وليدز يونايتد، اللذين يحتلان المركزين الأول والثالث على التوالي في ترتيب بطولة دوري الدرجة الأولى الانجليزي (تشامبيون شيب).

ويشعر بول دوسويل، مدرب ساتون، أن فريقه يمتلك حظوظًا لا بأس بها في التأهل، لاسيما وأنه يخوض المباراة على ملعبه (إيلاند رود) المغطى بالعشب الصناعي.

وقال دوسويل: "لدينا الفرصة للصعود، لأننا سنلعب على ملعبنا. لن نكون الطرف الأضعف في المباراة. نمتلك حظوظًا كبيرة. لن نذهب إلى المباراة لنخسر".

وسبق لكلا الفريقين التأهل لدور الـ32 بكأس الاتحاد، لكنها المرة الأولى التي يتأهلان سويًا إلى هذا الدور.

وتعد هذه هي المرة الأولى التي يصعد خلالها لينكولن لدور الـ32 منذ موسم "1975-1976"، فيما بلغ ساتون الدور ذاته موسم "1988-1989"، على حساب كوفنتري سيتي، الذي كان يلعب وقتها بدوري القسم الأول.

في المقابل، يواجه فريقا مانشستر سيتي، وأرسنال مهمة ليست بالسهلة، حينما يخرجان لملاقاة كريستال بالاس، وساوثهامبتون على الترتيب.

ويدخل ساوثهامبتون المباراة بمعنويات مرتفعة للغاية عقب صعوده للمباراة النهائية ببطولة كأس رابطة المحترفين، بعدما اجتاز عقبة ليفربول في الدور قبل النهائي للمسابقة، أمس الأربعاء.

ويرغب ساوثهامبتون في تحقيق انتصاره الثاني على التوالي على أرسنال، بعدما تغلب عليه في كأس الرابطة في تشرين ثان/نوفمبر الماضي.

ويسعى ليفربول، لمداواة جراحه، عقب خروجه الموجع من كأس الرابطة عندما يستضيف ولفرهامبتون واندرز.

ويعاني ليفربول من النتائج الهزيلة مؤخرًا، بعدما حقق انتصارًا وحيدًا خلال 7 لقاءات خاضها في العام الجديد، فيما خسر مباراتيه الأخيرتين اللتين أقيمتا على ملعبه.

وصرح بول لامبيرت لصحيفة "إكسبريس آند ستار": "ليس لدينا ما نخسره خلال مواجهتنا مع ليفربول. نواجه فريقًا وناديًا عظيمًا، يمتلك تاريخًا ضخمًا، لكن عندما تلاقيه في مباراة واحدة، فبإمكانك أن تحقق المفاجأة".

ويلتقي مانشستر يونايتد (حامل اللقب) مع ويجان أتلتيك الذي يتخذ مدربه وارين جويس نهجًا بسيطًا في مواجهة فريق يكتظ بالنجوم.

وصرح جويس، في مؤتمر صحفي: "إن مواجهة أحد أفضل الفرق في العالم بمثابة يوم عظيم للاعبي فريقي".

وأضاف مدرب ويجان: "إن لديهم ذراعين وقدمين مثل أي فرد آخر، علينا أن نضع ذلك في أذهاننا".

ويلتقي بيرنلي مع ضيفه بريستول سيتي، وتشيلسي مع برينتفورد، فيما يحل ليستر سيتي ضيفا على ديربي كاونتي، وهال سيتي مع مضيفه فولهام، وميدلسبره مع ضيفه أكرينجتون. 

كما يلتقي بلاكبيرن روفرز مع بلاكبول، ونيوكاسل مع أوكسفورد، وروشديل مع هيديرسفيلد تاون، وتوتنهام هوتسبير مع ويكمب واندرز، وواتفورد مع ميلوال.